砖雕是古建筑雕刻中很重要的一种艺术形式，一般用来装饰宅第、园林、门楼、门罩及官邸或祠庙的八字墙。在江南地区，只要略具规模的住宅，大多沿着纵轴线布置花厅、轿厅及住房，形成一进又一进的庭院，每一院落都设有库门以分内外，而在门框上用水磨青砖砌成线脚向外突出并复以瓦檐，形成单独的门楼，这是宅院建筑不可缺少的构件。
为了气派美观，门楼上须配有适宜的横额题字，有些还请名流雅士赐题。两旁还点缀人物故事，以及花鸟鱼虫、吉祥如意图饰花纹，加以精雕细刻，作为装饰。民谣里"花墙头，百子格"指的就是砖雕门楼。由于门楼置于露天，又突出在库门之上，所以它全部需用耐得住风雨侵袭的砖结构建造。它除了具有将墙面的雨水导向分流的实用价值外，还有着极好的装饰性。门楼的砖雕，对整座建筑起着"点题"的作用，突显户主的身份和意趣爱好。所谓"无雕不成屋，有刻斯为贵"也。
砖雕，始于秦汉时代的画像砖�；褡┎捎妹〉姆椒�，使砖坯上形成浮雕的图案。后演化为砖雕。从玄妙观三清殿内须弥座上的砖雕可见，早在宋代，苏州就已有良好的砖雕工艺。明朝嘉靖年间，苏州的砖雕技艺已达到极高的水平。当时朝廷指定陆慕御窑烧制的金砖，因它的质地细腻坚实，为砖雕提供了优质的材料，使苏州砖雕的表现力更加丰富精美。上好的陆慕金砖，先经水磨磨光，描上图案纹样后，艺人们运用平雕、半圆雕、浮雕、镂雕、透雕等技艺手法加以雕刻。苏州门楼的砖雕，刻画细腻，线条流利，刀法圆润，一般形式犹如两堂神龛，有的甚至如戏台作斗拱挑出，上有檐角飞纵，嫩戗砖高翘。下刻飞鸟形的"排科"，两旁还缀有花篮式的挂络，造型雄伟而古朴，结构严密而灵活，主题扼要而简练，层次分明而细腻，极富韵味。苏州砖雕那细腻圆润、典雅精美的江南装饰风格，较之北京、安徽、山西、岭南等地以浑厚繁复、恢宏大气的风格有着明显的不同，具有东方水乡艺术清新秀雅的典型特点，因而，获得了"南方之秀"的美誉，驰誉全国。
就砖雕的艺术风格来说，明代的砖雕较为古拙朴素，以东山明善堂、瑞霭堂及天官坊梵门桥弄陆宅的门楼照壁为典型代表。清代康、乾以后，风格渐趋于精致华美、秾丽繁复，注重情节内容和构图。艺人可以在一块方不盈尺的砖版上，用透雕分出近、中、远景几"皮"（层次），刻得最深的达十几皮�；娴牟季�，也大都借用立轴和手卷之法表现而更显典雅严谨。当时，苏州府内的砖雕名家辈出，高手林立，留下的砖雕门楼多达一百数十余座，散布于古城小巷深宅之中。如大石头巷吴宅"四时读书乐"门楼，东花桥巷中和里汪宅、滚绣坊顾宅、卫道观前民生里潘宅、仓桥浜邓宅等都是艺术性较高的砖雕精品。其中最为著名的集大成的砖雕门楼，要推古典园林网师园的"万卷堂"和东山"雕花大楼"的"春在楼"了，其精美的砖雕艺术鬼斧神工，享誉中外。但遗憾的是，由于时代的局限，砖雕艺术往往被视为民间匠作手艺而从未得到应有的重视，故艺人小传见之于史志的少之又少。据载，清代，苏州有雕刻名匠许某和冯某，一住胥门万年桥，一住马大箓巷，都擅砖雕，《府志》上赞曰："技艺皆精。"醋库巷柴氏观园和德庆坊赵氏义庄都留下了他们的作品，可惜只知其姓，名字却无从知晓。
苏派砖雕是南方地区砖雕艺术典型代表之一，明代较典型、朴素，清朝特别是康熙、乾隆以后有很大发展和提高，形成了自己精细典雅的装饰风格，被誉为“南方之秀”。值得一提的是苏州的砖雕门楼字碑大都是名人题字，精美的书法和典雅的砖雕往往相得益彰，使苏州砖雕更添了几分浓厚书卷气。苏州曾经拥有二百余明清时代的砖雕门楼，可惜大部分都被湮灭。随着现代人们的审美情趣对古老艺术的回归，门楼砖雕重又为人们所钟爱，许多现代建筑和居民宅第也喜欢饰以门楼嵌以砖雕。
